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南非發現新人種化石 古猿、現代人的混合體
2015-09-11 14:27:11 聯合晚報 國際新聞組／綜合報導


南非金山大學人類學教授柏格領導的數十人國際專家團隊，10日宣布發現一個可能活在250萬至280萬年前的新人種「納萊迪人」，新人種混合了現代人和南方古猿的骨骼特徵，這項發現將有助於了解人類的起源和進化。左圖為納萊迪人重建長相。 歐新社、美聯社
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下身像人直立行走 疑有處理遺體習俗

南非人類學家10日宣布，他們在約翰尼斯堡西北約50公里的洞穴深處發現大量原始人骨骼化石，可能屬於未知的新人種，這項發現將有助於深入了解人類的起源和進化。

科學家2013到2014年間在該洞穴共發現骨骼化石1550多塊，包括頭骨、顎骨、牙齒和指骨，分別屬於15個幼年、成年及老年個體，南非金山大學的人類學家10日首次展示這批新發現的原始人骨骼化石。

該洞穴在當地的索托語名為「迪納萊蒂」（Dinaledi），意即「上升之星」，南非研究人員於是將這個新人種命名為「納萊迪人」（Homo naledi）。南非金山大學人類學教授柏格說，這是一個「了不起的發現」，可能會改變學界對人類先祖的認知。


納萊迪人特徵。資料來源：國家地理雜誌
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初步研究顯示，納萊迪人身高1.5公尺左右，能夠直立行走，生活在距今250萬至280萬年前。研究人員還指出，納萊迪人的手掌、腕關節和腳與現代人相似，但大腦僅相當於一個橙子大小，只有現代人的三分之一，其上半身結構也較為原始，適合從事攀爬動作，體重約45公斤，混合了古代人猿和現代人的特徵。

目前的分類學不知要如何歸類納萊迪人，若能知這些樣本的年齡或許有幫助，但因洞穴地處偏僻，無法藉分析沉澱物或比對附近的動物。

此外，這些遺骸可能是同伴特意將死者屍體藏於洞穴深處。很多學者認為，存放屍體的行為是人類進化到距今較近的某個時期才形成的習俗。柏格團隊的科學家認為，這種作法可能意味遠古人類就有處理遺體的習俗，但未必代表某種宗教習俗，可能只是一種刻意、反覆進行的作法而已。

此次發掘現場位於斯泰克方丹古生物化石區，是世界上埋藏古人類遺跡最豐富的地區之一，這裡發現的人類先祖化石約占全球總數的一半，為探索人類起源提供大量重要依據。

人類進化史 製表：國際新聞組

遺體如何搬進深洞 考倒學者
2015-09-11 14:29:35 聯合晚報 編譯陳澄和／綜合報導

發現納萊迪人場址圖。資料來源：國家地理雜誌
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持火把尋路？當時通道較寬？有別的入口？

科學家發現大堆納萊迪人的骸骨化石時，最感困惑的事莫過於這些骸骨是如何通過層層障礙，進到偏僻、遙遠的洞穴深處？

很明顯的是，沒有人曾住在洞穴裡，因為洞裡沒有留下石頭工具或餐食的痕跡，足以為有人居住提供佐證。

如果是食肉動物把淪為獵物的納萊迪人拖進洞穴，骨頭上應該會留下齒痕，但事實上也沒有。最後一種解釋是骸骨可能被流水沖進洞穴，但洞穴裡卻不見被流水連帶沖進來的石頭和卵石。

柏格教授和他的團隊在過濾一個又一個解釋後，最後只好堅持一個不太可能的結論：亦即這些納萊迪人的遺體是被他們族人刻意安置在洞穴裡。

到目前為止，我們只知道人類或是尼安德塔人這種遠古人類，會以類似儀禮對待死者。所以研究人員未堅稱屬人亞科(hominin)的納萊迪人，有本事拖著屍體穿過狹窄的「超人爬行通道」和驚悚的滑坡進到洞穴，因為這樣的說法已到了離譜的程度。

比較可能的解釋是當時的「超人爬行通道」比較寬，可行走通過；也可能他們並未爬進洞穴，只是把屍體從滑坡上丟下，只要時間一久，愈堆愈高的骸骨便會緩緩地自行滾落到相鄰的洞穴。

然而，要刻意將屍體安置在洞穴，納萊迪人仍必須在完全漆黑中找得到路；要做到這點，他們勢必得有火把才辦得到。

但是腦容量有限的納萊迪人有本事完成這麼複雜的行為，似乎是極不可能的事，所以很多研究人員對這樣的解釋根本不加採信。這些人認為，一定還有另一條容易到達的通道。曾參觀過該化石洞穴的學者李基就說：「一定還有另一個入口尚未找到。」

腦袋橘子般大！是不是「人」 撼動考古學
2015-09-11 14:30:04 聯合晚報 記者鄭語謙／台北報導
學者：腦小不屬於人 卻有人類墓葬行為

南非洞穴挖出距今280萬年前的新人種「納萊蒂人」，中研院史語所助理研究員王道還表示，這個證據顯示，過去都靠腦容量來判斷是否為「人屬」，也就是「腦袋比較大」的「人」才能表現社會行為，才算是「人」；但這次發現的「納萊蒂人」屬於「小頭」，卻有著墓葬行為，顯示腦袋容量和行為沒有直接關係，提供定義人屬的新證據，為後續研究投下震撼彈。

中研院史語所助理研究員王道還表示，「納萊蒂人」是否為最早的人，還要有更多證據；過去都認為人屬是250萬年後才出現的，更早前則是「南猿屬」，大約生存在距今400到100萬年前，是目前發現最早的人屬，也被稱為人類的祖先。

王道還表示，南猿屬能被稱為人屬，是因為腦容量較大，過去認為腦子比較大的，才能表現出人特有的行為模式；但這次出土的新人種，雖出現類似有意識的行為，但卻是小腦。

但就研究意義來說，王道還表示，「納萊蒂人」推翻了單純以腦容量來定義是否為人屬的定論，提供了新的證據，這是考古學家第一次發現這麼古老的有意識埋葬行為，非常震撼。他也表示，化石非常殘破，要推斷是否為墓葬行為是個問題，「不一定所有學者都認為是墓葬」。

不過，中研院歷史語言研究所特聘研究員臧振華表示，從年代上來看，納萊蒂人幾乎可說是目前發現最早的「人類」，對考古來說，是非常重要且震撼的發現，幾乎改變對過去的認知，必須給予研究者相當肯定。從目前國外學者發現來看，仍需要更多的材料證據來驗證，尚不能輕易有任何結論。

納萊迪人特徵。資料來源：國家地理雜誌