andk

螞蟻偵察兵領路 負重數十倍沒問題
2015-08-11 13:30:00
新聞故事：電影《蟻人》（Ant-Man）敘述人類穿上特殊服裝縮小成螞蟻大小，並透過電磁波指揮螞蟻完成困難任務的故事，再度引起大眾對這日常生活常可見到的小東西產生好奇。以色列科學家最新研究發現，螞蟻其實缺乏方向感，必須由「偵察兵」引導，才能合力搬重物前進。


研究人員觀察螞蟻搬麥片回巢。 圖／翻攝自英國廣播公司網站
分享
以色列魏茨曼科學研究學院研究團隊耗時4年觀察常見的「長角立毛蟻」（longhorn crazy ant），錄影分析牠們搬運各種比牠們體型還大好幾倍的重物發現，螞蟻個體間能夠達到完美的平衡，看似盲從的蜿蜒前進路線其實「亂中有序」。研究結果發表於國際頂尖的《自然通訊》期刊。

螞蟻社會裡有明顯的階級分工，蟻巢裡通常有4種螞蟻，分別是負責交配的蟻后和雄蟻，和沒有生殖能力的工蟻和兵蟻。

螞蟻行走時，會沿路從腹部末端的肛門與腿上的腺體分泌費洛蒙，留下氣味讓後面的螞蟻「有跡可循」。

這項研究的主筆者、魏茨曼科學研究學院物理學博士費能曼（James Feinerman）說：「蟻群對領導者相當敏銳。」

他說，螞蟻約90%的時間會「隨波逐流」，大夥走到哪兒，牠們就跟到哪，但剩餘的10%時間會隨興行走。換句話說，工蟻大部分的時間會協力合作，避免無謂的拔河。

但有時候，一隻帶來新訊息的偵察兵螞蟻可能改變蟻群前進的方向。費能曼說：「這隻領頭的螞蟻不需要自我介紹，也不必經過一番角力證明自己的實力，牠只需要帶領蟻群朝正確方向前進。」

費能曼說，當初想觀察螞蟻搬重物的習性，是因為同事家裡的貓飼料被螞蟻「偷走」。

螞蟻能用3對腳拖運比身體重數十倍的物體。研究團隊為了測試螞蟻的負重及團隊合作能力，分別讓牠們搬貓飼料、穀片、直徑8～16公分的矽晶圓等等，結果發現就算蟻群扛著大矽晶圓，也能很順暢地走一直線回巢。

研究團隊發現，最適合蟻群搬運的物體直徑約1公分，「牠們能順利地將物品搬進蟻穴入口。」