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星期透視／唯有創新 地球才能轉動
2015-04-12 01:53:59 聯合報 薛承泰／台灣大學兒少與家庭研究中心主任
當前人類超過七十二億人口，是一個世紀前人口總數的四倍，壽命則是兩倍。如果以六十五歲來定義老人，那麼當前總數近六億，占全球總人口八％。按此速度發展下去，二○五○年地球可能就有九十億人口，屆時老人也將達十六億，相當於廿世紀初全球總人口數。

至於台灣，目前二千三百四十萬人口當中，老人占十二％，相較歐盟國家平均約占十八％，日本達廿五％，看起來台灣人口老化程度不算嚴重，雖然如此，台灣對於「人口高齡化」現象緊張程度不亞於前述國家，原因何在？

原來從今以後，台灣高齡化速度加快，再過二、三年跨入「高齡社會」，二○二五年即為「超高齡社會」，屆時老人將占至廿％，老化程度追上歐盟。而在二○六○年台灣更將趕上日本，那時，當前大學生正好成為老人，台灣人口總數可能不及一千八百萬，而每十個人至少四位是老人！

壽命不斷延長，顯然是重大成就，但也帶給人類空前未有的挑戰！國際貨幣基金指出，人口高齡化將使得全球經濟發展陷入長期停滯；除非有新的科技與產業來帶動生產力，否則經濟勞動力人口銳減，需要被扶養與照顧的老人趨多，經濟將缺少動能，日本過去廿年淡定的經濟，何嘗不是因為人口老化？

類似悲觀論調，在兩百年前也發生過，當時馬爾薩斯即認為，人口增加將超過糧食的負荷，因而導致傳染病、戰爭與飢荒等，於是人口減少，糧食的壓力減輕…為了避免此鐵律，他不贊成讓那些窮困與下階層勞動者有過多的生育。至於老人，似乎只有尊貴或富裕者，才有機會活得久，過去人類歷史年老幾乎等同負擔與累贅。

數萬年前人類處於遊牧生活，人老了不是被遺棄也只好等死，因為跑不動；在一萬年前的農業社會裡，老人也因為跑不動只好守候家園看管土地；在近兩百年的工業社會裡，他們因為動作慢了而離開工作場域；這真的是老人的宿命嗎？

特別是進入後工業與資訊社會中，情況有了改變，能對社會做出貢獻或具經濟產值者，不再是「跑得動」，知識與科技取代大部分體力工作，年老未必失去競爭力，況且未來老年人將不是社會少數，其實是有機會再創人類新文明，而那將會是「老青共創銀色產業」的年代。

由於這個世紀出生的小朋友，會有一半可以活一個世紀！當前大學生在半個世紀後也都成為老人，並主導二○五○年後的地球。因此，培養對未來的認知，促發其對未來的創新，其重要性將超過延長當前老人退休時間或改變老人的定義。

換言之，讓老人能夠繼續貢獻社會發揮產值，需要的是產業創新，而未必是延長當前的位置，否則將阻擋了年輕人就業的機會，加深世代間的緊張。

馬爾薩斯的魔咒在地表上確實發生過但不普遍，地球人口仍是不斷增長，近世紀綠色革命與科技發展，使得今天糧食問題不是不足，而是分配不公！

然而，人類已走在不可逆轉的老化路程上，除了人口數持續增加，仍存在資源緊張，尤需面對年齡結構改變帶來的衝擊，特別是要防止世代間「互助機制」的崩解！人類是否能繼續用其雙手來戰勝那一張嘴，繼續開創其文明，讓四十五億歲高齡的地球繼續轉動下去呢？唯有年輕人可拭目以待！