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回響／昔長壽村為傲 今恐淪「極限鄉鎮」
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2018-04-12 00:07聯合報 蕭思源／自由業（苗栗市）
獅潭鄉家戶幾乎都有老人，電動代步車成了必備品。 圖／聯合報系資料照片
獅潭鄉家戶幾乎都有老人，電動代步車成了必備品。 圖／聯合報系資料照片
在大都市裡的朋友，很難真實體會鄉下老人生活孤寂的感受。台灣非都會型的鄉鎮村落很多，若在這些鄉鎮多住幾天，馬上就會有深刻體悟，小鄉鎮老年人口多，生活單調孤寂，和大都市裡的年輕人活力不同，生活機能便利性更有很大差別。

聯合報報導嘉義六腳鄉永賢村晚上七點無路人，最近的超商在七公里外，更說孤老是共同的語言，預警台灣將出現空洞化、高齡化的「極限村落」。這個報導令人看得辛酸無奈，但這些都是事實。乍讀報導，或會以為永賢村位在荒山野地，其實六腳鄉近嘉義行政中樞太保市，算是嘉南平原核心地帶，人口老化凋零卻如此。

全台灣與永賢村類似的鄉鎮比比皆是，所以不光是「極限村落」，更且是連「極限鄉鎮」也將到來。

莫說最近的超商在七公里外，苗栗縣西湖鄉與苗栗市相鄰，全鄉連一間超商也沒有，我們常自我調侃，說這裡是不受現代文明汙染的淨土。但幾年前聽當地朋友說，要買份報紙得跑到銅鑼鄉去才有得買，當時甚感驚訝，不敢想像這會是事實。

過去苗栗縣獅潭鄉常以長壽鄉傲人，這次卻是看到獅潭鄉六十五歲以上老人占廿六％，全台排名第四。長壽鄉恐怕已變成人口老化的另一種意義吧？但全鄉連間像樣醫院也沒有。幾年前在獅潭鄉古道健行，同行友人不慎割破手掌流血不止，求助當地衛生所，始知獅潭鄉醫療設備缺乏，竟要轉送到十數公里外的苗栗市，方可有縫合傷口的小手術，醫療資源缺乏可見一斑。

面對「極限鄉鎮」趨勢，長照鞭長莫及，不能奢望政府社福政策能照顧到無微不至，更不敢強求要打拚餬口的年輕人能盡多少社會責任。生活在這環境下的銀髮族群只能務實以對，用彼此熟稔的情感相互關照，除成為對方心理倚靠外，也只好簡單生活，自我適應孤寂。