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恐龍化石解出DNA序列 複製恐龍不是夢
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2017-02-03 00:25聯合報 記者馮靖惠／台北報導


顯微鏡下的祿豐龍膠原蛋白（白箭頭）與赤鐵礦（紅箭頭）。 圖／國家同步輻射研究中心提供
傳統古生物學家認為，化石內只會留下骨頭等礦物質，膠原蛋白等有機物質都會消失。但愈來愈多證據顯示，在特定條件下，有機物質可在化石裡保存數億年。由國家同步輻射研究中心博士李耀昌帶領的國際研究團隊，就在近兩億年前的恐龍化石中發現目前已知全球最老、保存完整的膠原蛋白，未來有機會從中找到恐龍的ＤＮＡ序列，複製恐龍可能不是夢。
李耀昌團隊利用加速器光源進行非破壞性檢測，經兩年研究，在一點九五億年前雲南祿豐龍肋骨化石的微血管通道中，發現完整的膠原蛋白及赤鐵礦微粒聚晶，研究結果於一月卅一日登上頂尖期刊「自然通訊」（Nature Communications）。

電影「侏羅紀公園」裡，從琥珀內的蚊子體內血液，取得恐龍ＤＮＡ、再複製出恐龍。但李耀昌表示，ＤＮＡ非常脆弱，經數億年仍存在的機會微乎其微。但即使不能取得恐龍ＤＮＡ，未來若能從膠原蛋白的胺基酸中，解析出恐龍ＤＮＡ序列，並比對現有生物中的恐龍近親，如鳥類、鱷魚等，將有助揭開恐龍起源及演化之謎，甚至可複製恐龍。


雲南世界恐龍谷的祿豐龍。 圖／國家同步輻射研究中心提供
有別於過去科學家將恐龍骨頭溶解後再萃取膠原蛋白的破壞性檢測，該研究用十微米高解析度「同步輻射紅外光譜顯微術」，在厚度約卅微米（相當於頭髮直徑的三分之一）的化石試片，進行非破壞式二維空間掃描，並比對「分子指紋」後，證實在祿豐龍肋骨化石微血管通道中發現第一型膠原蛋白，是血管壁的主要成分。

李耀昌表示，非破壞性檢測可真實呈現膠原蛋白在化石中的原始樣貌，同時了解膠原蛋白周圍環境影響因子，有助解開膠原蛋白保存一點九五億年的關鍵—「赤鐵黏結層」。

該研究首度發現，祿豐龍的膠原蛋白被「赤鐵黏結層」緊密包覆，其中的鐵離子扮演抗氧化劑角色，類似食品的防腐抗菌包裝，可大幅降低膠原蛋白被細菌等外來物分解的機率。赤鐵黏結層研究團隊認為這可能是防腐一點九五億年的重要關鍵。

恐龍﹒化石﹒輻射