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南瑤宮世襲「香擔組」 護香不滅
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2018-03-25 23:26聯合報 記者劉明岩／彰化報導



彰化南瑤宮多年來均由石家子孫負責「起」爐火，並維持進香全程爐火不斷。 圖／南瑤宮提供
正在展開8天7夜徒步笨港進香的南瑤宮媽祖，在這綿延不絕的「百年徒步古香路」進香歲月中，維繫進香香火的聖物「香擔」，在進香過程中都由石姓子孫世代擔任「顧香擔」，確保香火全程不能熄滅。
南瑤宮管理人、彰化市長邱建富說，南瑤宮媽祖進香時，放置進香宣爐與燃燒香柴與香粉的「香擔」是必備「聖物」，在進香出發前，即先行點燃，和一般謁祖進香團、是到達祖廟才點燃的作法不一樣，且在進香全程中，香火都必須維持不滅；像今年的香柴與香粉總共準備了100多斤，這也是「顧香擔」者的基本工作。

由於香火必須全程不滅，因此，每次進香時「香擔組」，以石姓子孫為班底的成員動輒需20多人，輪流看顧，以維繫香火於不斷。

石姓家族後代、南瑤里老里長石天河指出，他已過世的父親石木來曾經負責「顧香擔」長達3、40年。他轉述父親生前的說法，指石家祖先早年就職司「顧香擔」之責，主要因為在南瑤宮建廟時，他的祖先曾出力甚多，加上身強體壯，因而被委以「顧香擔」任務，此後即不成文的，由石家世代傳承。

石天河說，在他父親負責「顧香擔」期間，有人質疑進香香擔為何都由石姓子孫「顧」，有一年進香前「起（宣）爐」時，有人要強行點燃宣爐，卻怎麼點都點不著，差點誤了進香時程，最後還是他父親出馬，才順利完成「起爐」。

近年來，雖然點火器具改用噴火槍先點香柴、再放香粉，維持香火續燃，負責「點火起旺爐」工作仍然由石家後代職掌。