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人類第一次！耗費20年 歐洲今登陸彗星

【聯合報╱編譯陳世欽／報導】
2014.11.12 03:43 am


歐洲太空總署發布的合成照片，「羅塞塔號」太空船在彗星旁，準備釋出「費利號」探測器登陸彗星。
美聯社歐洲太空總署（ＥＳＡ）的「羅塞塔號」太空船將於十二日釋出「費利號」無人太空探測器。如果一切順利，重一百公斤的「費利號」將降落在距離地球五億一千萬公里的67P／楚里烏莫夫-傑拉希曼科彗星的表面並以魚叉固定，從事多項實驗，以探索太陽系與地球生命的起源。
ＥＳＡ十日表示：「羅塞塔號太空船狀態完美。目標已經鎖定！」此一登陸彗星表面的創舉費時廿年準備，耗資十三億歐元（約台幣五百億元），登陸過程充滿許多危險的不確定因素。

「費利號」已附隨「羅塞塔號」旅行太陽系十年，總旅程超過六十億公里，其間有九百五十七天處於休眠狀態。

在對「費利號」下達脫離「羅塞塔號」的最後指令前，德國達姆施塔特的任務控制人員須評估四次。如果順利，預定台北時間十二日下午五時零三分收到兩者順利分離的訊息。ＥＳＡ飛行經理羅迪奧表示：「那將是相當神奇的剎那。」

此後七小時，「費利號」將小心翼翼下降逾廿公里，即將抵達彗星表面時，設法降落在長九百公尺、寬六百公尺的蛋形位置「阿基爾吉亞」。科學家認為，這是長四公里的彗星表面危險性最低的位置。「費利號」體積與重量相當於一台冰箱，降落時重量約僅一公克。

「羅塞塔號」曾經送回有關彗星的信號，「費利號」則將以十種儀器研究彗星的物理與化學成分，提供首見的地面評估結果。第一批信號預定台北時間十二日晚間六時五十三分傳抵地球，「費利號」則預定當晚十一時卅四分許，降落在彗星表面。

科學家認為，彗星由冰與灰塵共同構成，是太陽系形成過程所遺留的遠古原始物質。彗星環繞太陽運行，接近太陽時，溫度變高，導致前端釋出多種氣體，同時留下因為太陽光而反射的冰粒子彗尾。部分專家認為，彗星可能曾經共同孕育地球的生命。