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台鐵再過3年將過130歲生日，政府主計部門正對台鐵年虧損近百億元，累積虧損逾1100億元而苦思改善之際，民眾又對台鐵事故意外不斷、列車品質下降、準點率大幅下降與買不到票而怨聲載道，台鐵呈現老態龍鍾、江河日下景況。台鐵應如何面對，委由民間經營或採日本鐵路民營化經驗，提升經營績效，應是延續台鐵未來的可行之道。

鐵路局屬交通部行政事業單位，台鐵員工兼具公務人員與勞工身分，薪資設計沒有公務人員之福利，薪資部分甚至比公司化或民營化後之中華郵政與中華電信員工採「用人費率之單一薪俸」之基本薪水低；為了留住人才，鐵路局加發營運獎金，但因受限法規，營運獎金調整跟不上物價飛漲。加上為求防弊以至主計、人事、政風、採管行政人員編制龐大，人力配置由1人管理、3人工作，變成3人管理、1人工作。

近來台鐵最受詬病的誤點與訂不到票問題，誤點與訂不到票屬技術問題，尚可改善。但法規與官僚體系所生制度性虧損，則非民營化恐無法改善。與其他國家相比，台鐵票價其實過低，原因在鐵路法規定國營鐵路運價受政府高度管制，為提供中下階層民眾享有平價的鐵路運輸，造成票價無法反映成本。

台灣民眾自有汽車比率大幅上升，加上公路運輸的機動性與普遍性優於鐵路，導致許多鐵路營運狀況不佳，有的歇業拆除如東勢線、中和線，有的轉型如淡水線改為捷運系統路線以為因應。而2007年開始行駛的高鐵，也帶走一批乘客使台鐵虧損加劇，台鐵已到非改革無法續存的關頭。

日本1987起開始施行國鐵分割民營化，出售國鐵資產，藉此償還巨額債務，減輕國家財務負擔，民營化後之國鐵無官僚拘束，充分利用市場經濟，核心業務因此好轉，負債亦降低到可還清的水平。事在人為，政府對台鐵責無旁貸，除了活化台鐵資產挹注國庫，將台鐵民營化或委由民間經營（OT），用人惟才，依能力給薪才能解決留不住員工問題，也才能降低鐵道事故，及提升服務品質，為台鐵創造新未來。（作者為國立台北商業技術學院兼任副教授）